Gregor Schoeler, Basel, on the iqra'-tale

Further in the lines of Andrae's research goes Gregor Schoeler in his book "Charakter und Authentie der muslimischen Überlieferung über das Leben Mohammeds ["Character and Authenticity of the Muslim Tradition about the Life of Muhammad"], Berlin - New York (Walter de Gruyter) 1996 (ISBN 3-11-014862-5). It is volume 14 of the series "Studien zur Sprache, Geschichte und Kultur des islamischen Orients" ["Studies on Language, History and Culture of the Islamic Orient"] - Beihefte zur Zeitschrift "Der Islam" [supplements to the journal "Der Islam"], ed. Albrecht Noth.

On pp. 59-117 Schoeler deals with the reports of Muhammad's (alleged) first revelational experience, the iqra'-tale. Here follows his summary on pp. 115ff

"Zusammenfassung

So sind die positiven Ergebnisse dieses Kapitels im wesenlichen überlieferungsgeschichtlicher Art. Immerhin können wir festhalten,

dass die Geschichten 'vom ersten Offenbarungserlebnis' Mohammeds mit einem vielseitigen, aber doch begrenzten Bestand von immer wieder neu zu kombinierenden festen Motiven (darunter die ufuq-, iqra'- und Waraqa-Erzählung) bereits in der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts der Higra bekannt waren und weitertradiert wurden - eine Version muss bereits im Jahre 93/711 oder bald danach nach Europa gelangt sein und ist schon im ersten Viertel des 2./8. Jahrhunderts in England in einer christlichen Legende bearbeitet worden,

dass eine dieser schon im 1. Jahrhundert der Higra verbreiteten Geschichten sich im Repertoire eines Volkserzählers (qâSS) befand und ein Konglomerat war, in welchem tahannuth-, iqra'-, ufuq-, Chadîga- und Waraqa-Erzählung in spezifischer Weise verknüpft waren und in welchem gleichzeitig Sure 96:1-5 als Erstlingsbotschaft vorausgesetzt wurde,

dass Vertreter der ersten Generation der gelehrten Überlieferer, allen voran ‘Urwa, das Konglomerat aufgegriffen und wahrscheinlich stilistisch umgearbeitet haben (qiSSa > Hadîth),

dass das Hadîth nach der ersten Generation gelehrter Überlieferer (‘Urwa > Hišâm b. ‘Urwa, az-Zuhrî usw.) noch sehr starke Änderungen erfahren hat, und zwar solche im Wortlaut (es herrschte riwâya bil-ma‘nâ), solche redaktioneller ([z. T. extreme] Kürzungen, Motivumstellungen, Zerlegungen) sowie solche tendenziöser Art (Ausschmückungen, Beschönigungen durch Umbiegungen von Motiven),

dass das Hadîth nach der zweiten Generation (az-Zuhrî > Ma‘mar, Ibn IsHâq usw.) weitere, freilich weniger starke Veränderungen (hauptsächlich den Wortlaut betreffende und solche redaktioneller Art) erfahren hat, dass diese Veränderungen aber mit fortschreitender Zeit nachlassen: Stellenweise wörtliche Überlieferung (riwâya bil-lafZ) gibt es gelegentlich schon von az Zuhrî an (gilt aber z. B. nicht für seinen Zeitgenossen as-Sabî‘î!); häufiger, aber noch lange nicht durchgängig, erst seit der dritten Generation (Ibn IsHâq > al-Bakkâ'î, Yûnus b. Bukair; Ma‘mar > ‘Abdarrazzâq), einigermassen durchgängig dann von der vierten Generation an (‘Abdarrazzâq, al-Bakkâ‘î, Yûnus b. Bukair),

dass die Veränderungen selbst nach der vierten Generation (al-Bakkâ‘î > Ibn Hišâm) nicht aufhören, sich da aber im wesentlichen auf Kürzungen, die allerdings den Sinn verändern können, beschränken (so bei Ibn Hišâm),

dass die Veränderungen im Überlieferungsprozess erst nach den Redaktionen (Ibn Hišâm, aT-Tabarî) so gut wie ganz (1) zum Stillstand kommen.

Fußnote

(1) Von da an gibt es natürlich noch Varianten, wie sie in normaler schriftlicher Überlieferung auftreten, und auch Kürzungen, die aber dann meist kenntlich gemacht werden."

Or in English (my translation):

"Summary

The positive outcomes of this chapter essentially are about the history of the tradition. At least we can adhere to:

The stories of 'the first revelational experience' of Muhammad with a many-sided, but limited asset of always anew combined constant motives (among them the ufuq, iqra' and Waraqa tale) were known and tradited already in the second half of the 1st century of the Hijra - one version must have arrived at Europe in the year 93 AH / 711 AD or soon after and has already in the first quarter of the 2nd / 8th century been edited in a Christian legend.

One of these stories, already in the 1st century AH diffused, was part of the repertoire of a popular story teller (qâSS) and a conglomerate in which the taHannuth-, iqra'-, Khadîja- and Waraqa-story were knotted in a specific way and at the same time surah 96:1-5 assumed to be the first message.

Representatives of the the first generation of the learnt traditionists, first of all ‘Urwa, picked up the conglomerate and presumably made it over stylistically (qiSSa > Hadîth).

After the first generation of learnt traditionists (‘Urwa > Hishâm b. ‘Urwa, az-Zuhrî etc.) the Hadîth underwent still very strong alterations, namely such in the wording (riwâya bil-ma‘na prevailed), such of editorial character ([partially extreme] cutbacks, rearrangements of motives, disassemblings) as well as tendentious alterations (embellishments, palliations by twisting of motives).

After the second generation (az-Zuhri > Ma‘mar, Ibn IsHâq etc.) the Hadîth underwent further, though less strong alterations (mainly concerning the wording and those of editorial character). These alterations however slowed down in the course of time: There is literal tradition (riwâya bil-lafZ) occasionally al ready from az-Zuhrî onwards (but not for his contemporary as-Sabî`î, e.g.); more often, but still for a long time not universally, only with the 3rd generation (Ibn IsHâq > al-Bakkâ'î, Yûnus b. Bukair; Ma‘mar > ‘Abderrazâq), then in some degree universally from the 4th generation onward (‘Abderrazâq, al-Bakkâ'î, Yûnus b. Bukair).

Those alterations don't stop even after the 4th generation (al-Bakkâ'î > Ibn Hishâm), confine themselves however essentially to abridgments (such with Ibn Hishâm), which indeed can alter the sense.

Those alterations in the process of tradition virtually come to rest (1) only after the editing procedures (Ibn Hishâm, aT-Tabarî).

Footnote

(1) From then onwards there still are, of course, variants, as they occur in normal written tradition, and abbreviations, which however mostly are identified."